Le week-end dernier, nous avons fait nos premières excursions sur la patinoire géante que constitue le canal Rideau. Impatients, on a fait une première tentative vendredi soir, mais il faisait déjà très sombres et surtout, il faisait assez froid : autour de -16°C. Le lendemain, il faisait bien plus doux - un peu plus de -10°C - et on a pu y aller plus tôt dans la journée.

Le canal rideau relie Ottawa et Kingston sur plus de 200km. Une portion d'environ 8km est préparée à Ottawa pendant l'hiver pour former une immense patinoire qui attire de très nombreux touristes, mais profitent pleinement aussi aux habitants d'Ottawa... comme nous. Nous attendions l'ouverture de la patinoire avec impatience et on s'est jeté dessus dès qu'elle a été ouverte. Malheureusement, cette année, l'hiver est un peu pourri, les températures font le yoyo au dessus et en dessous de zéro, il pleut régulièrement, et c'est sans parler de la pluie verglaçante. Aujourd'hui, par exemple, la patinoire est fermée par mesure de sécurité parce qu'il a fait plus de 0°C et que la couche de glace est trop fine.
D'après les statistiques, le canal rideau est ouvert pour le patinage de Janvier à tout début Mars. Il y a donc encore le temps d'en profiter... me dis-je pour me consoler.

J'aime beaucoup aller patiner sur le canal Rideau. Je ne faisais pas de patins à glace en France, j'ai donc découvert ça ici. J'ai trouvé ça très effrayant au départ, et puis ça m'a vite plu, surtout sur le canal. En plein air, au milieu de tous ces gens qui font de patin en famille ou avec des amis : on voit des parents qui poussent les bébés sur des poussettes sur la glace, tirent les enfants sur des luges ou leur apprennent à patiner. On peut aussi s'arrêter sur le côté pour acheter une queue-de-castor au chocolat (ou autre chose d'ailleurs). C'est assez grisant de patiner sans s'arrêter sur plusieurs kilomètres, traverser la ville ainsi et profiter des superbes paysages.

Vous pouvez consulter le site officiel de la capitale pour plus de renseignements.

Vous pouvez vérifier si le canal est ouvert et l'état de la glace sur cette page.

Voici quelques photos :

En bas à gauche, le fameux stand de BeaverTails. Il y en a plusieurs sur le canal !

Derrière la barrière : portion du canal qui n'est pas encore ouverte au public.

La pluie verglaçante (freezing rain) est un des concepts les plus terrifiants de ce pays : il s'agit d'une pluie qui, lorsqu'elle touche le sol, se transforme immédiatement en verglas. Premièrement, il fait froid dans une pluie verglaçante : les gouttes d'eau sont en réalité à une température inférieure à zéro ! Ensuite, la marche à pied sur un trottoir ordinaire tient de l'exploit. Le verglas ainsi constitué est très pur, donc il est quasi transparent et ne se voit pas facilement à l'oeil nu (encore moins s'il est mélangé à de l'eau de pluie encore un peu liquide). Il est également extrêmement glissant. Pour simplifier, il n'est pratiquement pas possible de marcher. J'ai du revenir du centre ville d'Ottawa jusqu'à chez moi un jour de pluie verglaçante, je suis rentrée épuisée. Ne pas s'étaler dans la rue exige un effort immense, chaque pas est un challenge, et tout le monde autour de vous (ainsi que vous-même) agitent les bras régulièrement dans l'espoir de retrouver un équilibre vicieusement perdu après un appui malchanceux.

Toujours est-il : aujourd'hui, c'est pluie verglaçante sur Ottawa. Normalement, les températures seront assez froides pour que la pluie verglaçante se transforme en neige dans la journée. Mais à Kingston, un peu plus au Sud, la ville s'est transformée en patinoire géante, comme le prouve cette impressionnante vidéo :

Par chance, ici, on n'en est pas encore là, mais sur CBC, on prévoit tout de même "a messy day" avec ces chutes de neige, pluie et grêle !

Comment ça marche la pluie verglaçante ? Visiter l'article de Wikipedia.